Lavanderias Magdalena: El pasado abusivo irlandés
Existen relatos del pasado que jamás han sido contados o que, simplemente, han querido ser olvidados. La amnesia histórica puede ser una buena arma para lavar la imagen de ciertos países que hoy son considerados prósperos. Sin embargo, gracias a la cultura literaria, cinematográfica y a la memoria de las personas, se pueden reconstruir sucesos escalofriantes. Estas fueron las Magdalene Laundries
¿QUÉ FUERON LAS LAVANDERÍAS MAGDALENA?
En la isla de Irlanda algo se fraguaba en el siglo XX. Irlanda, un país golpeado por el colonialismo, la pobreza y la religión, fue cuna de una de las instituciones de trabajo forzado más duras de principios del siglo XX en Europa occidental. Pese a la amnesia de la sociedad irlandesa y al desconocimiento a nivel global sobre este sistema de abuso y explotación, las “Lavanderías de la Magdalena” fueron recordadas en formatos audiovisuales y por celebridades del país, como Sineád O’Connor.
Las “Lavanderías de la Magdalena” fueron un sistema de asilos dirigido por monjas católicas en la isla de Irlanda. Su origen se remonta a principios del siglo XIX y se extendió hasta principios de los años 90. El objetivo de esta institución era reformar a mujeres que no seguían el canon social del momento y eran consideradas, en su traducción literal, “mujeres caídas” (fallen women). Muchas de ellas eran víctimas de violaciones o trabajadoras sexuales; otras simplemente eran madres solteras o mujeres que habían perdido la virginidad antes del matrimonio.
Cabe destacar que el nombre “Magdalena” no era arbitrario. Según la religión cristiana, el papa Gregorio I declaró en el año 561 que la discípula de Jesucristo, María Magdalena, fue una trabajadora sexual. Esta noción se perpetuó durante siglos. Por ello, María Magdalena fue considerada durante mucho tiempo un ejemplo de “mujer perdida” que finalmente, gracias a Jesucristo, recondujo su vida.
¿CÓMO COMENZARON? ¿EN QUÉ CONTEXTO POLÍTICO?
La primera Lavandería Magdalena data del año 1758 en Londres, Inglaterra. Sin embargo, no tardaron en llegar a la isla de Irlanda. La primera lavandería en suelo irlandés fue fundada en Dublín en el año 1765, solamente 7 años después de la primera en Londres. En un principio solo era para jóvenes chicas protestantes que trabajaban en el sector sexual. Estas recibían unos años de alojamiento y educación para luego poder trabajar como sirvientas. A finales del siglo XIX había más de 40 lavanderías en Irlanda. Este sistema se propagó también a países de habla inglesa como, por ejemplo: Estados Unidos, Canadá y Australia.
En 1922 Irlanda se independizó parcialmente de las islas británicas y, por tanto, con el objetivo de diferenciarse de sus vecinos, tomaron la Iglesia Católica Romana como parte de su imaginario identitario. En 1937 la Iglesia obtuvo una condición especial en la Constitución del país y, por tanto, su poder se incrementó. En esa misma Constitución se incluía un artículo que declaraba cómo debía ser el ideal de mujer irlandesa y su rol como madre en un ambiente doméstico. Más tarde, las lavanderías pasaron a ser gestionadas en colaboración con el gobierno irlandés, aunque su supervisión diaria estaba a cargo de las órdenes religiosas. Entre 1922 y 1996 más de 10.000 mujeres y niñas fueron admitidas y encerradas en estas lavanderías.
Las mujeres que residían en estas instituciones eran separadas de las monjas. Dormían en sitios separados, tenían su propio espacio dentro del convento y hasta atendían la misa desde un lugar aislado. Ir a misa era un deber obligatorio, tenían que trabajar en silencio y los castigos por infracciones eran severos. Las mujeres supervivientes comentaban que se las insultaba y agredía tanto física como verbalmente. A veces se les negaba agua y comida y se les ponían nuevos nombres. El contacto con la familia era nulo y, si conseguían escaparse, la policía las devolvía.
La famosa cantante irlandesa Sineád O’Connor, fallecida en 2023, fue una de las primeras personas públicas en dar visibilidad a este sistema discriminatorio. Ella misma contó que fue víctima de las lavanderías.
Más recientemente, el cine también ha contribuido a visibilizar esta historia, como en la película de 2024, Cosas pequeñas como esta, protagonizada por Cillian Murphy, que vuelve a poner el foco en estas lavanderías y en las vidas marcadas por ellas. Además, otras obras como The Magdalene Sisters han retratado de forma directa y cruda la realidad de estas mujeres.
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